Sentada en enero para escribir su plan para el año siguiente en Cool Crutches, un negocio que vende bastones y muletas, Amelia Peckham agregó un nuevo artículo a la lista de deseos. “Quería verlos en las pasarelas”.
En ese momento era solo un sueño, pero cuatro meses después se hizo realidad cuando Victoria Beckham, la diseñadora de moda y ex Spice Girl, decidió usar una de las muletas de Peckham cuando apareció en la pasarela de su show en la Semana de la Moda de París.
Todo sucedió por casualidad, dijo Peckham, de 38 años, quien había visto por primera vez a Beckham usando una de sus muletas en abril cuando la estrella fue fotografiada en Londres poco después de romperse un hueso del pie. Peckham dijo que inmediatamente buscó en la base de datos de Cool Crutches para averiguar quién había realizado el pedido para Beckham.
“El jefe de personal de ella había enviado un correo electrónico a nuestro servicio al cliente y dijo: ‘¿Hay alguna forma de obtener algunas muletas para las nueve de la mañana de mañana?’ Nuestra encantadora empleada de servicio al cliente respondió diciendo: ‘Sí, pero solo tienes diez minutos, aquí está el enlace'”. La empleada no sabía que Beckham era la destinataria, dijo Peckham.
Beckham también publicó fotos con su Cool Crutch negra en su cuenta de Instagram, que tiene 33 millones de seguidores. Esto llevó a la compañía a tener su mes récord tanto en visitantes del sitio web como en ventas fuera de los períodos de descuento pico como el Viernes Negro. Cool Crutches tiene como objetivo ventas de £1.5 millones este año y solo tiene dos empleados: Peckham y un colega que ayuda a los clientes, contando con un equipo más amplio de hasta 30 contratistas según la demanda.
Peckham comenzó el negocio en 2006 con su madre, Clare Braddell, después de sufrir ampollas graves en las manos como resultado de sus muletas del NHS, lo que provocó retrasos en su tratamiento de fisioterapia. Un accidente en quad el año anterior le dejó graves lesiones en la columna vertebral. “Rompí una vértebra en medio de mi espalda. El médico dijo que parecía que alguien le había dado un martillazo a un merengue”, dijo.
Peckham finalmente regresó a sus estudios en la Universidad de Edimburgo y, cuando se graduó, comenzó a trabajar en relaciones públicas en Londres, mientras dirigía Cool Crutches como un proyecto paralelo.
Pero las largas horas y los constantes viajes eran demasiado esfuerzo físico, dijo Peckham, quien hoy en día usa solo una muleta y no toma analgésicos recetados. Dijo que los ejercicios de entrenamiento de fuerza han sido clave en su recuperación, lo que ha sorprendido a los médicos.
También ha tenido dos hijos, a pesar de los consejos de los médicos de que “llevar [un bebé], dar a luz y cuidar a un bebé no iba a ser fácil, no iba a ser divertido y todo sería de alto riesgo”.
Hace tres años decidió centrarse en Cool Crutches a tiempo completo y desde entonces lo ha convertido en un negocio de siete cifras sin inversión externa. Sus clientes famosos incluyen a Eamonn Holmes, Amanda Holden y Prue Leith.
Pero aún existen desafíos para dirigir un negocio exitoso cuando se vive con una discapacidad, como Peckham dijo recientemente a los investigadores de The Lilac Review, que informaron sus hallazgos iniciales esta semana.
“Realmente tengo que cuidar cuánto viajo, así que haré como máximo dos viajes a Londres al mes”, dijo Peckham, quien vive en Gloucestershire. “Suena estúpido, pero tengo el peor pánico de adrenalina al viajar porque nunca va según lo planeado si tienes una discapacidad. Un tren se cancelará y será reemplazado por un autobús y el autobús de reemplazo tardará una hora y media. Si todo se retrasa hasta un punto en que sea después de las cinco de la tarde, es probable que tenga que quedarme a pasar la noche y comenzar de nuevo al día siguiente debido a lo cansada y dolorida que estoy”.
The Lilac Review encontró que si se eliminan las barreras que enfrentan los emprendedores discapacitados, se podrían agregar £230 mil millones a la economía del Reino Unido. Peckham dice: “Si se eliminan las barreras, quién sabe dónde estaría el negocio ahora. ¿Estaríamos facturando cinco millones de libras porque habríamos conseguido un inversor y estaría viajando a Estados Unidos?”
El informe pidió que los servicios de apoyo se “simplifiquen radicalmente” teniendo en cuenta las necesidades de los emprendedores discapacitados. Un cambio aparentemente pequeño para eliminar las evaluaciones anuales de salud y discapacidad marcará una gran diferencia para los propietarios de negocios tanto en términos de eliminar la carga de trabajo innecesaria como el costo mental, dijo Peckham, agregando que es una “carga emocional” tener que revivir constantemente los detalles del accidente y sus lesiones posteriores.
“Tienes que tener una conversación con alguien que probablemente nunca hayas conocido y nunca volverás a ver, explicar tu discapacidad, ellos lo anotan y luego dicen que alguien debe revisarlo en 12 meses y es una persona completamente diferente y tienes que volver a pasar por todo el proceso”.
“Entonces, eliminar eso sería enorme y estaba allí en el informe, en blanco y negro, diciendo que ya no tendremos que demostrarlo. Confiamos en que una vez que hayas enviado tus documentos, nos dirás si algo cambia”.
Peckham dijo que leer el informe le dio “escalofríos, no creo que haya habido un momento en que la discapacidad haya estado en la agenda como ahora”, pero dice que hay más trabajo por hacer.
“No puedes obtener todo de inmediato. También he estado involucrada en iniciativas de fundadoras femeninas donde todos son más como ‘Nos deben un asiento en la mesa. Deberíamos haber estado allí desde el principio’. Con la comunidad discapacitada, hemos tenido tan poco que solo queremos estar en la habitación”.
The Lilac Review, que entregará sus hallazgos y recomendaciones finales más adelante este año, está dirigido por Small Business Britain, un grupo de campaña. Es copresidido por Kevin Hollinrake, el ministro de pequeñas empresas, Mims Davies, la ministra de personas discapacitadas, y Victoria Jenkins, la fundadora y directora ejecutiva de Unhidden, una marca de moda que atiende las necesidades de las personas con discapacidades.