Hace ochenta años, hoy, el 6 de junio de 1944, comenzó la invasión de la Francia ocupada por los nazis. Fue el Día D.
Poco más de cuatro años después de su milagrosa evacuación de Dunkerque, las fuerzas aliadas intentarían asegurar una posición en el norte de Francia.
Hoy, The Times está recreando ese día trascendental con un relato de los acontecimientos tal como sucedieron en las playas. Vuelve entre las 6 a.m. y las 6 p.m. para seguir los eventos.
[Una nota sobre los horarios: estamos publicando estas actualizaciones en horario de verano británico (GMT+1). Sin embargo, en el día en sí, el país estaba utilizando el Doble Horario de Verano (GMT+2), que se había introducido en un intento de aumentar la productividad durante la guerra.]
Vista aérea del bombardeo según el corresponsal de The Times
Arthur Narracott, el corresponsal aeronáutico de The Times, ha enviado un despacho desde su mañana en un bombardero Lancaster. Se levantó antes del amanecer y se colocó en el asiento del copiloto de una aeronave llamada “E for Easy”, desde donde observó el bombardeo aéreo.
Describe la cobertura de nubes, sobre la cual la luna llena “iluminaba tanto el cielo que se podían leer las letras de identificación en la aeronave más cercana”. Luego, a las 4:53 a.m. y a 30 millas de la costa francesa, una apertura le permitió ver los barcos en el Canal: “El primer signo definitivo de la invasión”.
A medida que el Lancaster se acercaba a la costa, recibió algunos disparos antiaéreos que Narracott describe como “no muy aterradores” antes de ver las bombas lanzadas.
Escribe: “Después de las instrucciones habituales de ‘Derecha, derecha, estable, estable’ del bombardero acostado en la nariz del fuselaje, el avión dio un ligero bandazo al liberarse de su carga de bombas de 1,000 libras. Después de lo que pareció un intervalo largo, las bombas explotaron entre las anteriores que ya habían encendido depósitos de municiones cerca de los cañones”.
Los Panzers llegan para enfrentarse a los Shermans superiores
Los Panzers alemanes de la 21ª División están acercándose a la costa entre las playas Juno y Sword. Están siendo detenidos por las tropas británicas, excepto un pequeño contingente que está a punto de abrirse paso hacia la costa, donde quedarán aislados.
Los tanques Sherman de los Aliados tienen un alcance superior, y todas las ventajas están de su lado, aunque las batallas están retrasando el avance hacia el interior.
Alivio y miedo para los franceses liberados
Están surgiendo informes sobre la respuesta de los ciudadanos franceses comunes a los desembarcos, con alivio y alegría mezclados con miedo. Las cifras de víctimas civiles se cuentan por miles.
La barrera del idioma puede ser mortal. Algunos paracaidistas estadounidenses han estado yendo de puerta en puerta y gritando en inglés para que alguien salga. Temiendo una emboscada alemana, un soldado lanzó una granada y entró después de la explosión. Encontró a una familia que, increíblemente, estaba ilesa, excepto por un corte en la mejilla de un anciano.
En otros lugares, las mujeres francesas han corrido hacia las playas para brindar atención médica y algunas han dejado que la alegría sea desenfrenada. “Nos sentimos felices, muy felices, el mejor día de mi vida”, dijo una. “La plus grande joie!”
La Luftwaffe golpeada entrega los cielos a los Aliados
Después de muchas horas de duda y demora, Hitler acaba de aceptar desplegar más fuerzas para intentar repeler a los Aliados. Aparentemente, el Führer espera que las fuerzas aliadas sean aplastadas en las playas y enviadas de vuelta al mar.
La Luftwaffe no ha sido un factor hasta ahora hoy, como resultado de una campaña de bombardeos aliados en los años y meses anteriores. Los ataques a las fábricas han diezmado la producción, mientras que cada vez más aviones han sido retirados para defender el espacio aéreo alemán. Las bajas de pilotos también han aumentado para la Luftwaffe.
Como consecuencia, los Aliados han disfrutado de una supremacía aérea total. Si los bombarderos de la Luftwaffe hubieran podido atacar las playas, las consecuencias podrían haber sido catastróficas.
El plan de distracción engañó a los defensores
Incluso ahora, muchos miembros de la jerarquía alemana están convencidos de que hoy es una distracción de la verdadera invasión, que creen que ocurrirá a 200 millas de distancia en Pas-de-Calais. Esto se puede atribuir en parte al plan de engaño Operación Fortitude. La inteligencia alemana ha sido influenciada por la creación de un ejército falso en Kent compuesto por tanques inflables y barcos construidos con madera y lona. Las filtraciones a través de agentes dobles han dado credibilidad a la mentira.
El trabajo de engaño ha continuado durante los propios desembarcos. Durante la noche, la RAF dejó caer tiras de metal en puntos clave del Canal, que interfirieron con el radar alemán y disfrazaron el acercamiento de la flota de invasión. La RAF también ha bombardeado objetivos lejos del área de invasión y ha lanzado paracaidistas falsos. Todo esto ha ayudado a mantener la confusión en el mando alemán, lo que parece haber obstaculizado su respuesta.
Bombas y ejecuciones en medio del horror en Caen
Muchos de los ciudadanos de la ciudad medieval normanda de Caen no han hecho caso o no han sido conscientes de los panfletos lanzados por los Aliados advirtiéndoles que evacuen la ciudad antes de un bombardeo masivo.
Ahora los aviones han llegado y solo unos pocos cientos de los 60,000 ciudadanos han huido. Los jóvenes se apresuran a ayudar a los heridos y moribundos mientras los edificios antiguos, algunos que datan de Guillermo el Conquistador, están siendo destruidos. Hasta 15,000 personas se dirigen a refugiarse en túneles al sur de la ciudad, y un ciudadano describe los bombardeos como “inútiles, además de criminales”.
El sombrío día en Caen comenzó temprano con la ejecución de prisioneros políticos por la Gestapo. Un total de 87 prisioneros han sido asesinados.
Los médicos sufren terribles pérdidas
En Omaha, aunque la lucha continúa, el general Bradley ha enviado un mensaje de que “las tropas anteriormente atrapadas en las playas están avanzando hacia las alturas”. Algunos están atacando Colleville-sur-Mer, donde se dice que los alemanes defensores se han emborrachado y están dando órdenes en inglés.
Más de 19,000 hombres han desembarcado en la playa, mientras que los médicos, tanto aquí como en otros lugares, están realizando actos extraordinarios de valentía al atender a los heridos. Muchos de ellos quedan atrapados en el fuego cruzado. El batallón médico de la 1ª División ha sufrido pérdidas tan terribles que sus heridos están siendo atendidos por los miembros sobrevivientes.
Las bajas de los comandos en el Puente Pegasus
Los paracaidistas que tomaron el Puente Pegasus en las primeras horas han estado vigilando a los francotiradores y escuchando a los alemanes durante toda la mañana, pero ahora han sido recibidos por un sonido extraño: gaitas.
Saben que esto anuncia la llegada del Lord Lovat y sus comandos y también saben cómo responder: le piden a su trompetista que toque dos notas.
No hay tiempo para cortesías. Un ametrallador comienza a disparar desde una torre de iglesia cercana, matando a algunos comandos, hasta que un tanque Sherman destruye la torre y al hombre dentro de ella.
El gaitero… y el francotirador
Los acordes de Lochanside están siendo interpretados por el gaitero Millin mientras los comandos de Lord Lovat se dirigen al Puente Pegasus. Su música se interrumpe cuando un francotirador abre fuego desde un árbol. Los hombres se apresuran hacia adelante frente al gaitero y una lluvia de balas derriba al atacante del árbol.
A medida que el francotirador huye hacia un campo, Lovat se arrodilla y lo mata a tiros. Luego se vuelve hacia Millin y le dice: “Bueno, comienza a tocar tus gaitas de nuevo, gaitero”.
Churchill revela la invasión a los diputados
En la Cámara de los Comunes, el primer ministro, Winston Churchill, ha informado a los diputados sobre la invasión.
“Hasta ahora, los comandantes que están involucrados informan que todo está procediendo según el plan”, dijo. “¡Y qué plan! Esta vasta operación es sin duda la más complicada y difícil que jamás haya tenido lugar”.
Retrasos costosos para los alemanes mientras Hitler dormía
Está surgiendo más información sobre la respuesta alemana. A las 4 a.m., Von Rundstedt solicitó permiso para desplegar dos divisiones. Se podría suponer que él mismo podría emitir esta orden, pero no tenía la autonomía. Por arrogancia y paranoia, el Führer ha tratado de diluir el poder de sus subordinados al darles solo un control parcial sobre las fuerzas.
Desplegar estas divisiones Panzer requería el permiso del Führer, que no se ha concedido porque, al parecer, Hitler ha estado durmiendo la mayor parte de la mañana. Se dice que se quedó hasta tarde anoche charlando con Eva Braun y Goebbels y, aunque las cuentas difieren en cuanto a cuándo se levantó, algunos afirman que no se levantó hasta tarde en la mañana. Se ha sugerido que había una renuencia a despertarlo por temor a que fuera una falsa alarma.
Solo al mediodía Hitler comenzó a responder realmente, presidiendo una conferencia militar cerca de su residencia bávara de Berchtesgaden. “Entonces”, le dijo a su alto mando, “¡estamos en marcha!”
Los Panzers de la 21ª División se movilizaron hace casi cinco horas, pero aún no han llegado al norte de Caen.
La carrera a 90 mph de Rommel en medio de la confusión nazi
Las operaciones aliadas están progresando bien y la respuesta de las fuerzas nazis ha sido confusa y lenta. Algunos observadores incluso se preguntan dónde están los alemanes, a lo que una respuesta sucinta fue: “Por todas partes”.
El mariscal de campo Erwin Rommel, quien ha coordinado gran parte de los preparativos de invasión alemanes, no está en Normandía, sino a 600 millas de distancia en el sur de Alemania. Pensando que el mal tiempo hacía improbable una invasión, dejó Normandía hace dos días para celebrar el cumpleaños de su esposa. También planeaba visitar a Hitler para solicitar más Panzers, pero en cambio se encontró viajando en un automóvil de