No hay ningún torneo que Rafael Nadal haya disfrutado más que el Abierto de Francia a lo largo de su gran carrera, pero estará maldiciendo su suerte en el sorteo de Roland Garros el jueves. El campeón 14 veces ha sido emparejado contra Alexander Zverev, el sembrado número 4 de Alemania, en la primera ronda de lo que se espera sea su última aparición en este torneo de Grand Slam.
Este fue el sorteo más emocionante en mucho tiempo. Minutos después de que se escucharan suspiros audibles de la audiencia tras la aparición de Zverev junto a Nadal sin sembrar en la pantalla, Andy Murray fue emparejado para enfrentar a Stan Wawrinka en un enfrentamiento entre dos veteranos campeones de Grand Slam en tres ocasiones.
El partido entre Nadal y Zverev se lleva el premio al mejor de los 64 enfrentamientos de primera ronda en el cuadro de individuales masculinos. Apenas habrá un asiento libre en la cancha Philippe Chatrier, con capacidad para 15,000 personas, mientras la multitud del Abierto de Francia se reúne para potencialmente despedir a Nadal por última vez.
Nadal, quien cumplirá 38 años el 3 de junio, ha ganado cinco de los ocho partidos que ha disputado durante la gira europea de tierra batida de este año, lo cual es un registro razonable considerando los diversos problemas físicos que ha sufrido en los últimos dos años. Pero este es un desafío considerable para Nadal, ahora en el puesto 276 del mundo pero en el cuadro principal en París bajo una clasificación protegida, contra un oponente que llega al torneo en buena forma después de ganar el Abierto de Italia la semana pasada.
También está en juego una estadística notable. A lo largo de los 20 años de carrera de Nadal en el ATP Tour, nunca ha perdido dos partidos consecutivos en su superficie favorita, la arcilla. Una derrota ante Zverev pondría fin a ese honor, después de la derrota de Nadal ante Hubert Hurkacz de Polonia en la segunda ronda en Roma.
Una victoria de Zverev también vendría con cierta incomodidad para el torneo. El juicio de 27 años por acusaciones de violencia doméstica de su exnovia, que Zverev niega, comienza en Berlín el 31 de mayo. Esto podría coincidir con su partido de tercera ronda si llegara tan lejos, aunque no se requiere que asista al juicio en persona.
Murray evitó a los 32 sembrados en su primer partido, pero sin duda habrá cierta frustración de que haya sido emparejado una vez más con Wawrinka. Esto significa que cada uno de sus últimos tres partidos en Roland Garros habrá sido contra el suizo, incluyendo una derrota en cinco sets en las semifinales de 2017 y una derrota en sets corridos en la primera ronda del evento de 2020.
Ambos están lejos de ser lo que eran en la cancha, con Murray de 37 años clasificado en el puesto número 75 y Wawrinka de 39 años en el puesto número 97. Sin embargo, las probabilidades favorecen un espectáculo entre la defensa tenaz de Murray y la agresividad ofensiva de Wawrinka.
Si Murray gana, podría enfrentarse a una batalla británica en la segunda ronda contra Cameron Norrie, el sembrado número 32 que debería superar su primer partido contra Pavel Kotov, el número 57 del mundo. Dan Evans enfrenta una tarea difícil contra Holger Rune, el sembrado número 13 de Dinamarca, mientras que Jack Draper se enfrentará a un clasificado.
Novak Djokovic comenzará su búsqueda de su 25º título de Grand Slam individual contra Pierre-Hugues Herbert de Francia. Debe llegar a la final para mantenerse en el puesto número 1 del mundo por delante de Jannik Sinner, quien abre contra Christopher Eubanks de Estados Unidos.
El cuadro de individuales femeninos también presenta una posible batalla temprana entre la número 1 del mundo, Iga Swiatek, y Naomi Osaka en la segunda ronda, si ambas pueden superar sus primeros partidos de manera segura. La representación británica está encabezada por la sembrada número 26, Katie Boulter, contra Paula Badosa de España, mientras que Harriet Dart se enfrenta a Linda Noskova, la sembrada número 27 de la República Checa.