El presidente Biden ha dado la bienvenida al presidente de Kenia, Ruto, en una visita de estado con el objetivo de profundizar las relaciones entre Estados Unidos y las naciones africanas, ya que Washington está ansioso por contrarrestar la creciente influencia china y rusa en el continente.
Ambos hombres enfatizaron el papel que juega Kenia en la seguridad regional, así como la misión policial que está a punto de liderar en el Caribe en la problemática Haití, a más de 7,000 millas de distancia de la nación del este de África.
Biden y Ruto hicieron un llamado a las naciones de todo el mundo para reducir la enorme carga de deuda de los países en desarrollo, siendo Kenia uno de los cinco países más endeudados con China después de una serie de préstamos para proyectos de infraestructura, incluida una línea de ferrocarril entre la capital, Nairobi, y la ciudad portuaria de Mombasa.
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Estados Unidos está tratando de recuperar terreno perdido frente a la financiación china en África y la propagación de grupos paramilitares rusos. Níger y Chad recientemente pidieron a las tropas estadounidenses estacionadas allí que se retiraran.
La invitación a Washington fue un impulso para las ambiciones de Ruto de ser el líder más influyente de África en temas como el cambio climático, la energía renovable y el alivio de la deuda. Su visita de estado de tres días marca un regreso significativo de hace menos de una década, cuando enfrentaba un juicio en la Corte Penal Internacional relacionado con tres meses de violencia después de una elección disputada en diciembre de 2007.
“Juntos, Estados Unidos y Kenia están trabajando para abordar los desafíos que más importan en la vida de nuestra gente: seguridad sanitaria, seguridad económica, seguridad cibernética y seguridad climática”, dijo Biden en una ceremonia de bienvenida en la Casa Blanca junto a Ruto. “Señor presidente, su valiente liderazgo en este frente ha sido importante y significativo: el 90 por ciento de la electricidad de Kenia proviene de energía limpia”.
La relación deuda-PIB de Kenia supera el 70 por ciento, gran parte de ella adeudada a China. Fitch, la agencia de calificación crediticia, estimó que Kenia gastará casi un tercio de sus ingresos gubernamentales en pagos de intereses este año.
Ruto, quien necesita urgentemente aumentar la inversión extranjera después de que Kenia casi incumpliera un préstamo de $2 mil millones a China, respondió: “Tendremos la oportunidad de conversar sobre la construcción de una asociación y liderazgo global en torno a los problemas que plantean desafíos a nivel regional, global y en países como Kenia, y muchos otros desafíos del cambio climático, desafíos de inseguridad, desafíos en torno a la angustia de la deuda… Tenemos la oportunidad de construir sinergias, de construir asociaciones que no solo resuelvan nuestros problemas actuales, sino que también construyan un futuro mucho más prometedor, mucho más próspero, una África más justa”.
Ruto tuiteó “Kenia significa negocios” después de reunirse con líderes empresariales en Atlanta, Georgia, el miércoles. Atlanta es sede de Delta Air Lines, que está considerando adquirir una participación en Kenya Airways, la aerolínea nacional.
Pidió a Estados Unidos que reconociera “el gran esfuerzo que Kenia está haciendo para apoyar los esfuerzos de paz y seguridad” y dijo que estaba seguro de que “la asociación entre Estados Unidos y Kenia nos dará las soluciones que el mundo necesita con tanta seriedad”.
El anuncio de nuevas inversiones respaldadas por Estados Unidos en Kenia, incluidos $180 millones para un proyecto de vivienda asequible, y planes para reducir la deuda de Kenia de $77 mil millones son buenas noticias para llevar a casa. La introducción de aumentos de impuestos por parte de Ruto desde que asumió el cargo provocó protestas y acusaciones de que financiarían los excesos de su gobierno. Los informes de que se gastaron $1.5 millones en alquilar un jet privado para la visita a Washington han reforzado esas sospechas.
Estados Unidos ya ha firmado un acuerdo de cooperación militar de cinco años con Kenia después de que se ofreciera a liderar la misión en Haití con 1,000 policías, un despliegue resistido por la oposición keniana. Fue después de visitar Kenia para firmar el acuerdo policial de este año que el primer ministro haitiano, Ariel Henry, fue bloqueado para regresar y terminó renunciando, lo que aumentó la sensación de crisis.
Biden pedirá al Congreso que otorgue a Kenia el estatus de “importante aliado no perteneciente a la OTAN” que ya tienen 18 países, priorizando los vínculos militares y diplomáticos sin un pacto de seguridad formal. La Casa Blanca también anunció $250 millones en subvenciones para la Asociación Internacional de Desarrollo, parte del Banco Mundial, para ayudar a los países pobres. Una ley aprobada por el Congreso en marzo permite a Estados Unidos prestar hasta $21 mil millones a un fondo de reducción de la pobreza y crecimiento del Fondo Monetario Internacional que proporciona préstamos sin intereses para apoyar a los países de bajos ingresos mientras trabajan para estabilizar sus economías.
Se esperaba que sus conversaciones en la Oficina Oval se centraran en Haití, donde meses de violencia de pandillas y caos político han causado una crisis humanitaria. Estados Unidos ha prometido $300 millones para la misión.